Citroën DS : la voiture qui a changé l’idée même de la berline française

Lorsqu’elle est dévoilée au Salon de Paris 1955, la Citroën DS provoque un choc. Son style, sa technologie, son confort, sa manière même d’envisager l’automobile semblent venir d’un autre temps. En quelques heures, elle devient un événement national : Citroën enregistre 12 000 commandes le premier jour du salon, puis 80 000 dépôts sur la durée de l’événement. Rarement une voiture aura autant donné l’impression d’arriver du futur.

Ce succès immédiat tient à une évidence : la DS n’est pas une simple remplaçante. Elle redéfinit ce qu’une grande berline peut être. Dessinée par Flaminio Bertoni, pensée par André Lefèbvre, et portée par les innovations hydrauliques de Paul Magès, elle inaugure une nouvelle façon de concevoir le confort, la tenue de route et même le prestige automobile à la française.

Une révolution technique à elle seule

La DS n’impressionne pas seulement par sa ligne. Elle frappe surtout par son contenu technique. Dès 1955, elle introduit la fameuse suspension hydropneumatique, système auto-nivelant qui permet de maintenir une assiette constante, d’absorber la route avec une souplesse inédite et de donner à la voiture ce fameux effet de tapis volant qui deviendra sa signature. Citroën avait déjà ouvert la voie en 1954 sur l’arrière d’une Traction Avant 15CV-H, mais c’est bien la DS qui impose ce système au monde entier.

Cette suspension a marqué l’histoire au point d’être reprise ou étudiée par d’autres constructeurs de prestige. Rolls-Royce l’utilisera sous licence sur la Silver Shadow, tandis que Mercedes-Benz s’inspirera plus tard de ses principes sur la 450 SEL 6.9. C’est dire à quel point le système Citroën a redéfini les standards du confort haut de gamme.

Et puis il y a tout ce qui entoure cette hydraulique. Sur la DS, elle ne sert pas seulement à la suspension, mais aussi au freinage, à la direction, à la boîte sur certaines versions, et plus largement à toute une logique de fonctionnement centralisé qui donne à la voiture une personnalité technique absolument unique.

Une voiture capable de continuer là où d’autres s’arrêtent

Parmi les nombreuses légendes qui entourent la DS, l’une des plus célèbres reste sa capacité à continuer de rouler malgré un pneu crevé, voire dans certaines conditions sur trois roues grâce à sa suspension et à sa garde au sol variable. Cela peut sembler presque exagéré aujourd’hui, mais cette robustesse dynamique a bien joué un rôle réel dans l’un des épisodes les plus célèbres de son histoire.

Le 22 août 1962, lors de l’attentat du Petit-Clamart, la DS présidentielle du général de Gaulle est criblée de balles et perd plusieurs pneus. Pourtant, la voiture parvient à rester contrôlable et à fuir l’embuscade à vive allure. Cet épisode a durablement inscrit la DS dans le roman national français. Elle n’était plus seulement une grande Citroën innovante : elle devenait une voiture presque providentielle, associée au destin politique du pays.

Une ligne qui semblait tomber du ciel

Le style de la DS compte tout autant que sa technique. À une époque où la plupart des berlines restent hautes, compartimentées et visuellement traditionnelles, la Citroën propose une silhouette basse, fuselée, fluide, presque aérodynamique avant l’heure. Son dessin ne cherche pas à flatter les codes classiques du luxe ; il invente autre chose, une élégance futuriste, presque aéronautique.

Cette modernité visuelle s’accentuera encore avec le restylage de 1967, qui introduit notamment les fameux phares directionnels sur certaines versions. Ces projecteurs intérieurs pivotent avec la direction et améliorent la visibilité en courbe, une innovation spectaculaire pour l’époque et devenue l’un des symboles du raffinement technologique de la DS.

Même aujourd’hui, la DS garde quelque chose d’unique. Elle ne ressemble ni à une berline allemande classique, ni à une grande italienne de prestige. Elle reste immédiatement identifiable comme une Citroën d’exception.

Une voiture profondément liée aux Français

La DS n’est pas seulement une réussite industrielle ou technique. Elle entretient avec les Français un lien particulier, presque affectif. Dans la France de l’après-guerre, elle incarne à la fois la modernité, l’ingéniosité nationale et une certaine idée du progrès. Elle est une voiture de président, de notables, de grands rouleurs, mais aussi un objet de fascination populaire.

Cette dimension explique en partie son succès. Entre la production française et l’assemblage dans plusieurs autres pays, la DS sera fabriquée à plus de 1,45 million d’exemplaires, un chiffre considérable pour une automobile aussi sophistiquée et aussi singulière. Elle n’a donc pas seulement marqué les esprits : elle a réellement occupé la route pendant près de vingt ans.

C’est cette présence massive, alliée à une forte charge symbolique, qui a transformé la DS en mythe. Peu de voitures parviennent à être à la fois aussi avant-gardistes, aussi reconnaissables et aussi profondément ancrées dans la mémoire collective d’un pays.

La voiture qui a créé le mythe des grandes Citroën

Si la SM, la CX ou plus tard la XM et la C6 ont pu exister comme grandes Citroën singulières, c’est d’abord parce que la DS avait ouvert la voie. Elle a fixé les codes de la grande berline maison : suspension hors normes, confort souverain, audace technique, style à part, et cette capacité à proposer une alternative française aux références plus conventionnelles du haut de gamme.

La DS n’a pas seulement été une grande réussite. Elle a fondé une tradition. Celle d’une Citroën capable de penser la voiture de prestige autrement, non pas par l’ostentation ou la puissance brute, mais par l’intelligence technique, l’audace et une forme de raffinement visionnaire.

C’est pour cela qu’elle continue de fasciner aujourd’hui. Parce qu’elle n’a jamais été simplement une voiture bien née. Elle a changé durablement ce que l’on croyait possible dans une berline.