Lorsqu’elles apparaissent au Salon de Genève 1969, les Peugeot 504 Coupé et Cabriolet ne sont pas de simples déclinaisons de la berline 504. Peugeot veut alors proposer quelque chose de plus statutaire, plus élégant, presque plus bourgeois aussi, dans la continuité des 404 Coupé et Cabriolet. Pour cela, la marque fait à nouveau appel à Pininfarina, qui dessine deux carrosseries spécifiques, sur une base dérivée de la 504 mais avec un empattement raccourci de 19 cm.
Le résultat est l’un des plus beaux dialogues franco-italiens de l’automobile des années 1970. Car ces 504 spéciales ne reprennent pratiquement aucun élément de carrosserie de la berline. Leur ligne est plus basse, plus tendue, plus raffinée, avec cette élégance très particulière propre aux grands dessins de Pininfarina de l’époque. Jusqu’à leur tableau de bord, lui aussi spécifique, elles affirment leur statut à part dans la gamme Peugeot.
Une 504 transformée en vraie voiture de style
Ce qui frappe d’abord sur les 504 Coupé et Cabriolet, c’est leur équilibre. La voiture conserve quelque chose de très Peugeot dans ses proportions et dans sa sobriété générale, mais Pininfarina lui apporte une finesse et une pureté de ligne qui la distinguent immédiatement de la berline.
La première série se reconnaît à sa calandre avec quatre feux rectangulaires et à ses feux arrière en éléments séparés. Le cabriolet, de son côté, reprend quasiment à l’identique la silhouette du coupé, avec pour seule vraie rupture sa capote en toile. L’ensemble vise clairement une clientèle plus mondaine que sportive, même si la base technique reste saine et sérieuse.
Peugeot 504 Cabriolet
Une fabrication partagée entre la France et l’Italie
L’autre particularité de ces modèles, c’est leur mode de production. Comme pour les précédentes 404 Coupé et Cabriolet, Pininfarina prend en charge la construction des carrosseries en Italie, à l’exception du châssis et de la mécanique. Les caisses semi-finies sont ensuite transportées jusqu’à Sochaux pour l’assemblage final avec les éléments mécaniques Peugeot. Cette organisation illustre bien la nature du projet : des Peugeot à part entière, mais avec un vrai supplément de style et d’artisanat italien.
De sages quatre cylindres avant l’arrivée du V6
Au lancement, les 504 Coupé et Cabriolet sont proposées avec des quatre cylindres de 1,8 litre puis de 2,0 litres, dans une logique plus tournée vers le confort de voyage que vers la performance pure. Ces voitures ne sont pas pensées comme des sportives au sens strict, mais comme de vraies GT élégantes, capables d’emmener loin dans un grand raffinement de conduite.
La gamme change toutefois de dimension lorsque le V6 PRV arrive au milieu des années 1970. Les versions 2.7 V6, d’abord à carburateurs puis à injection, donnent au Coupé et au Cabriolet une noblesse mécanique beaucoup plus en accord avec leur image. Ce moteur, fruit de la coopération entre Peugeot, Renault et Volvo, apporte à la 504 ce supplément de standing qui lui permet de rivaliser plus sérieusement avec certaines GT européennes de la même époque.
Peugeot 504 Coupé
Deux restylages, sans jamais trahir la ligne
Au fil de sa carrière, la 504 Coupé et Cabriolet évolue par touches mesurées. En 1974, un premier restylage modifie la face avant et les feux arrière, désormais regroupés dans des ensembles plus modernes. Puis, pour le millésime 1980, Peugeot introduit des pare-chocs en polyuréthane plus enveloppants, ainsi que quelques retouches de présentation. En 1981, le combiné d’instruments est modernisé et le coupé V6 reçoit de nouvelles jantes alliage avec pneus TRX.
Ce qui est remarquable, c’est que malgré ces évolutions, la voiture ne perd jamais ce qui fait son identité. Sa ligne reste élégante, lisible, très équilibrée. Elle traverse les années 1970 et le début des années 1980 avec une rare constance, sans céder aux effets de mode trop appuyés.
Une carrière longue, mais des volumes mesurés
La production des 504 Coupé et Cabriolet s’étend de 1969 à 1983, soit une carrière particulièrement longue pour des modèles aussi spécifiques. Pourtant, leurs volumes restent modestes : 31 163 exemplaires au total, dont 14 583 coupés quatre cylindres à boîte manuelle, 4 472 coupés V6 à carburateurs, 1 757 coupés V6 injection, et seulement 977 cabriolets V6. Cela suffit à expliquer leur attrait actuel sur le marché des collectionneurs, en particulier pour les versions les plus nobles.
Le coupé ne retrouvera d’ailleurs pas de descendance directe avant la 406 Coupé en 1997, autre grande réussite signée Pininfarina. Cette longue absence dit bien à quel point la 504 Coupé et Cabriolet occupaient une place singulière chez Peugeot.
Intérieur 504
L’une des plus belles Peugeot de route
Avec le recul, la Peugeot 504 Coupé et Cabriolet apparaît comme l’un des sommets du style Peugeot de l’après-guerre. Non pas une voiture de rupture technique, mais une automobile parfaitement juste dans son intention : élégante, statutaire, sérieuse, et assez raffinée pour porter sans difficulté la signature Pininfarina.
Elle incarne aussi une époque où Peugeot savait proposer, à côté de ses berlines sages et solides, de véritables voitures de style sans tomber dans l’ostentation. C’est sans doute ce qui fait encore son charme aujourd’hui. La 504 Coupé et Cabriolet ne cherche jamais à en faire trop. Elle se contente d’être l’une des plus belles interprétations du grand tourisme à la française.
